Tiere der Vergangenheit

Wikingerhunde und Katzen: Welche Tiere hielten die Wikinger?

Hatten die Wikinger eigene Hunderassen? Reisten Katzen auf Langschiffen mit? Und welche heutige Rasse kommt einem „Wikingerhund“ am nächsten? Archäologische Funde zeigen, dass Hunde und Katzen zum Leben im wikingerzeitlichen Skandinavien gehörten – doch die tatsächlichen Belege sind spannender als viele verbreitete Mythen.

Was wissen wir tatsächlich über Tiere in der Wikingerzeit?

In Skandinavien wird die Wikingerzeit gewöhnlich vom späten 8. Jahrhundert bis etwa zur Mitte des 11. Jahrhunderts datiert. Unser Wissen über die damaligen Tiere stammt aus verschiedenen Arten von Belegen:

• Tierknochen und vollständige Skelette aus Siedlungen, Abfallgruben und Gräbern.
• Bestattungskontexte, die zeigen, wo ein Tier im Verhältnis zu einem Menschen und anderen Grabbeigaben lag.
• Gegenstände und Darstellungen, darunter kleine Tierfiguren und dekorative Motive.
• Alte DNA, die Hinweise auf Abstammung, Wanderung und genetische Vielfalt geben kann.
• Altnordische Literatur wie Sagas und Mythen. Ein großer Teil wurde erst Jahrhunderte nach den beschriebenen Ereignissen niedergeschrieben und muss vorsichtig ausgewertet werden.

Hatten die Wikinger Hunde und Katzen?

Ja. Sowohl Hunde als auch Hauskatzen lebten im wikingerzeitlichen Skandinavien. Genauer ist jedoch die Aussage, dass sie unter den Menschen der damaligen skandinavischen Gesellschaften lebten – nicht jedes Tier „gehörte einem Wikinger“. Auf Wikingerfahrt zu gehen war eine mit Seefahrt, Handel und Krieg verbundene Tätigkeit; die meisten Menschen lebten als Bauern, Handwerker oder Händler.

Hunde lebten bereits seit Jahrtausenden an der Seite des Menschen. In den Gemeinschaften der Wikingerzeit konnten sie praktische, soziale und symbolische Aufgaben übernehmen. Hauskatzen gelangten deutlich später als Hunde nach Nordeuropa, doch archäologische Funde und Untersuchungen alter DNA zeigen, dass Katzen in dieser Zeit bereits verbreitet waren und sich entlang von Handelswegen bewegten.

Gab es Hunderassen bei den Wikingern?

Nicht im heutigen Sinn. Moderne Rassen werden durch organisierte Zuchtbücher, Zuchtziele und schriftliche Standards definiert. Dieses System entstand viele Jahrhunderte nach der Wikingerzeit.

Menschen konnten Hunde dennoch gezielt nach nützlichen Eigenschaften auswählen. Ein erfolgreicher Jagd-, Hüte- oder Wachhund war vermutlich besonders wertvoll und wurde eher zur Zucht eingesetzt. So konnten im Laufe der Zeit erkennbare lokale Typen entstehen, deren Grenzen aber nicht zwangsläufig fest waren. Hunde bewegten sich außerdem zwischen Höfen, Handelszentren, Siedlungen und Ländern.

Wie sahen Wikingerhunde aus?

Den einen Wikingerhund gab es nicht. Archäologische Funde zeigen Unterschiede in Größe und Körperbau – von kleinen Hunden bis zu mittelgroßen und großen Tieren. Einige könnten Merkmale getragen haben, die heute mit nordischen Spitzen verbunden werden: einen keilförmigen Kopf, aufgerichtete Ohren, dichtes Fell und eine über dem Rücken getragene Rute. Andere sahen möglicherweise ganz anders aus.

Gewöhnliche Skelettfunde verraten weder die genaue Felllänge noch die Fellfarbe. Untersuchungen alter DNA könnten künftig weitere Antworten liefern, aber das dramatische Bild eines wolfsähnlichen Hundes ist kein Beleg dafür, dass alle Hunde der Wikingerzeit so aussahen.

Einen Vergleich heutiger nordischer Hunde und Schlittenhundtypen findest du in unserem Ratgeber über Husky-Rassen und nordische Hunde.

Wofür wurden Hunde in der Wikingerzeit eingesetzt?

Ein Hund konnte im Laufe seines Lebens mehrere Aufgaben erfüllen. Dasselbe Tier konnte ein wertvoller Arbeitshund und ein enger Gefährte sein.

Jagd

Die Jagd lieferte Fleisch, Felle und weitere Rohstoffe. Nase, Gehör und die Fähigkeit eines Hundes, Wild aufzuspüren, zu verfolgen oder zu stellen, konnten sehr wertvoll sein. Unterschiedliches Gelände und verschiedene Beutetiere begünstigten unterschiedliche Größen und Arbeitsweisen. Nicht jeder in einem Grab gefundene Hund war deshalb automatisch ein Jagdhund.

Hüten und Arbeit auf dem Hof

Vieh musste bewegt, zusammengetrieben und geschützt werden. Hofhunde könnten beim Hüten, Warnen und bei der täglichen Kontrolle rund um den Hof geholfen haben. Der heutige Norwegische Buhund zeigt, wie vielseitig ein nordischer Hofspitz sein kann – er ist jedoch kein lebendes Abbild eines Hundes aus dem Jahr 900.

Bewachen und Warnen

Ein Hund konnte fremde Menschen oder Tiere früher bemerken als ein Mensch. Bewachen bedeutete nicht zwangsläufig, dass ein Hund zum Angriff gezüchtet wurde: Bellen, Wachsamkeit und bloße Anwesenheit konnten bereits wirksam warnen.

Gesellschaft und Status

Sowohl kleine als auch große Hunde wurden in Gräbern gefunden. In manchen Bestattungen der gesellschaftlichen Elite waren mehrere Tiere Teil eines aufwendigen Rituals und konnten Status, Identität oder Tätigkeiten der verstorbenen Person darstellen. Andere Funde – etwa ein kleiner Hund, der sorgfältig zu Füßen einer Frau lag – wirken persönlicher.

Liebten die Wikinger ihre Hunde – oder waren sie nur Werkzeuge?

Die wahrscheinlichste Antwort lautet: beides. In vorindustriellen Gesellschaften erfüllten Tiere häufig praktische Aufgaben, ohne dass dies enge emotionale Bindungen ausschloss. Die heutige Trennung zwischen „Haustier“ und „Arbeitstier“ lässt sich nicht immer sinnvoll auf die Vergangenheit übertragen.

Im Jahr 2025 stellte das Arktische Universitätsmuseum Norwegens ein Bootsgrab von Senja vor, das auf etwa 900 bis 950 n. Chr. datiert wird. Eine Frau war in dem Boot bestattet worden; ein kleiner Hund lag sorgfältig zu ihren Füßen. Welcher Hundetyp es war, wissen die Forschenden noch nicht. Seine Position zeigt jedoch, dass er innerhalb der Bestattung eine Bedeutung hatte. Lies den Bericht des Museums über das Bootsgrab von Senja.

Die Archäologie kann eine prähistorische emotionale Bindung nicht beweisen. Vollständige Hundebestattungen, die bewusste Platzierung der Tiere und ihre Rolle in späteren Erzählungen machen es jedoch plausibel, dass manche Beziehungen über den rein praktischen Nutzen hinausgingen.

Warum wurden Hunde in Wikingergräbern bestattet?

Tiere in Gräbern konnten unterschiedliche Bedeutungen haben. Sie könnten für Gefährtenschaft, Macht, Identität, Jagd, Schutz oder Beistand auf dem Weg in die nächste Welt gestanden haben. Die Deutung unterschied sich vermutlich je nach Person, Ort und Zeit.

In Skopintull auf der schwedischen Insel Adelsö wurden in einer reichen Brandbestattung aus der Wikingerzeit die Überreste von mindestens 25 Tieren gefunden. Dazu gehörten drei Pferde, sieben Hunde und mehrere Vögel. Das Historische Museum in Stockholm deutet die große Zahl der Tiere und die Greifvögel als Hinweise auf hohen Status und ein aufwendiges Bestattungsritual. Entdecke die Museumsbeschreibung des Grabes von Skopintull.

Auch das Schiffsgrab von Gokstad in Norwegen enthielt mehrere Tiere, darunter Hunde. Solche spektakulären Gräber verraten viel über Bestattungen der Elite, sind aber nicht repräsentativ für die alltägliche Hundehaltung einer gesamten Gesellschaft.

Reisten Hunde auf Wikingerschiffen?

Hunde konnten auf dem Seeweg transportiert werden, wenn Menschen auswanderten, Handel trieben oder neue Siedlungen gründeten. Die historische Verbindung zwischen skandinavischen Hunden und Island zeigt, dass Hunde den Ozean überquerten. Nach Angaben des Norwegischen Kennel Clubs stammt der Islandhund von nordischen Spitzhunden ab, die Siedler ab dem späten 9. Jahrhundert nach Island brachten.

Das bedeutet nicht, dass Hunde zur Standardbesatzung jedes Raubzugschiffes gehörten. Offene Schiffe boten nur begrenzt Platz, und Seereisen konnten anstrengend sein. Die Aussage, dass Hunde per Schiff transportiert wurden, ist besser belegt als die Vorstellung eines überall eingesetzten „Wikingerschiffhundes“.

Welche Rolle spielten Katzen in der Wikingerzeit?

Hauskatzen lebten in skandinavischen Siedlungen und Handelsplätzen. Eine naheliegende Aufgabe war die Jagd auf Mäuse und andere Kleintiere rund um Vorratslager, Wohnhäuser und Höfe. Katzen könnten außerdem als Gefährten, wegen ihres Fells oder aufgrund ihrer symbolischen Bedeutung geschätzt worden sein. Die Praktiken waren jedoch vermutlich nicht überall gleich.

Eine Untersuchung von Katzenskeletten aus Dänemark ergab, dass Katzen der Wikingerzeit kleiner waren als heutige dänische Hauskatzen. Das erinnert daran, dass sich das moderne Tier nicht unverändert in die Vergangenheit zurückprojizieren lässt. Lies die begutachtete Studie im Danish Journal of Archaeology.

Auch heutige Freigängerkatzen können sich weiter von zu Hause entfernen, als ihre Halter erwarten. Unser Ratgeber darüber, wie weit sich Katzen von zu Hause entfernen, behandelt moderne Katzen und sollte nicht dazu verwendet werden, die Streifzüge wikingerzeitlicher Tiere zu berechnen.

Fuhren Katzen mit den Wikingern zur See?

Das ist möglich – und Katzen verbreiteten sich entlang maritimer Handelswege –, doch die Behauptung muss vorsichtig formuliert werden. Untersuchungen alter Katzen-DNA fanden Abstammungslinien weit außerhalb ihrer früheren Verbreitungsgebiete und lenkten die Aufmerksamkeit auf Seefahrt und Fundorte mit Wikingerbezug. Schiffe könnten Katzen zur Bekämpfung von Nagetieren, als transportierte Haustiere oder sogar als blinde Passagiere mitgeführt haben.

Genetische Verbreitung ist keine Passagierliste. Sie beweist weder, dass jedes Langschiff eine Katze an Bord hatte, noch dass Katzen regelmäßig an Raubzügen teilnahmen. Die sicherste Schlussfolgerung lautet, dass Katzen über maritime Handels- und Siedlungsnetze wandern konnten, während Umfang und genaue Umstände unklar bleiben. Nature fasst die Forschung zur alten DNA und zur Verbreitung der Hauskatze zusammen.

Hunde und Katzen in der nordischen Mythologie

Auch in nordischen Erzählungen nahmen Tiere einen wichtigen Platz ein. Die Göttin Freyja wird mit einem Wagen verbunden, der von zwei großen Katzen gezogen wird. Das Historische Museum in Stockholm zeigt außerdem eine kleine Katzenfigur aus Bernstein aus der Wikingerzeit. Lies die Einführung des Museums zu Freyja und ihren Katzen.

Der Hund Garmr wird mit dem Eingang zur Unterwelt Hel verbunden, während andere Hunde als Jagd- oder Wächtertiere auftreten. Ein großer Teil der Mythologie wurde erst nach der Wikingerzeit niedergeschrieben, unter anderem im Island des 13. Jahrhunderts. Diese Texte können ältere Überlieferungen bewahren und zugleich verändern, sind aber keine Augenzeugenberichte über Hunderassen oder die alltägliche Tierhaltung um das Jahr 900.

Welcher heutige Hund kommt einem Wikingerhund am nächsten?

Kein heutiger Hund ist eine Zeitkapsel aus der Wikingerzeit. Moderne Rassen wurden durch neuere Zucht, Registrierung und genetische Engpässe geformt. Mehrere nordische Rassen können dennoch einzelne Aspekte des Aussehens oder der Arbeit älterer nördlicher Hundetypen veranschaulichen.

Wenn die Frage lautet „Welchen kann ich heute halten?“, sollte die Entscheidung auf den heutigen Eigenschaften der Rasse beruhen. Norwegische Buhunde können energiegeladen, bellfreudig und sehr arbeitswillig sein. Islandhunde sind aktiv und sozial. Elchhunde können einen ausgeprägten Jagdtrieb besitzen, während beim seltenen Lundehund besondere Gesundheits- und Zuchtaspekte zu beachten sind. Historische Faszination ersetzt keine realistische Einschätzung von Bewegung, Erziehung, Gesundheit und Alltag.

Offizielle Informationen findest du im Material des Norwegischen Kennel Clubs zum Norwegischen Buhund, zum Islandhund, zum Norwegischen Elchhund grau und zum Norwegischen Lundehund.

Kommt die Norwegische Waldkatze einer Wikingerkatze am nächsten?

Die Norwegische Waldkatze ist der naheliegendste moderne Vergleich aus Norwegen. Sie entwickelte sich aus skandinavischen Landkatzen und besitzt ein Fell, das an ein nördliches Klima angepasst ist. Die formalisierte Rasse und ihr schriftlicher Standard sind jedoch modern.

Es gibt keine belastbare Grundlage dafür, Katzen aus wikingerzeitlichen Gräbern, Höfen oder Handelsplätzen als Norwegische Waldkatzen im heutigen Sinn zu bestimmen. Treffender ist es, die Rasse als moderne Vertreterin skandinavischer Landkatzen zu beschreiben – nicht als nachgewiesene Schiffskatze der Wikinger.

Heutige Fellfarben folgen genetischen Mustern, aus denen sich die historische „Rasse“ einer Katze nicht ablesen lässt. Unser Ratgeber über Tricolor- und Calico-Katzen erklärt, warum Calico ein Fellmuster und keine Rasse ist.

Wikingerhunde und Katzen: Mythen und Fakten

Was können uns Tiere aus der Wikingerzeit lehren?

Die deutlichste Erkenntnis lautet, dass Nützlichkeit und Zuneigung keine Gegensätze sind. Ein Hund konnte jagen, hüten und warnen – und dennoch wichtig genug sein, um in einem Grab zu Füßen eines Menschen niedergelegt zu werden. Eine Katze konnte Nagetiere rund um gelagerte Lebensmittel reduzieren und gleichzeitig auf Gegenständen sowie in der Mythologie erscheinen.

Ohne Behauptungen über „reinrassige Wikingerhunde“ wirkt die Geschichte vielleicht weniger sensationell, dafür wird sie menschlicher. Tiere waren keine bloße Hintergrunddekoration. Sie wirkten an Arbeit, Migration, Handel, Ritualen und dem täglichen Leben mit.

Noch mehr überraschendes Wissen über die Tiere, die heute mit uns leben, findest du in unserer Sammlung erstaunlicher Hundefakten.

Häufig gestellte Fragen über Wikingerhunde und Katzen

Quellen und weiterführende Literatur

Dieser Artikel unterscheidet zwischen archäologischen Funden, später niedergeschriebener Literatur und moderner Rassegeschichte. Die folgenden Quellen liefern die wichtigsten Belege:

• Arktisches Universitätsmuseum Norwegens: eine Frau und ihr Hund im Bootsgrab von Senja.
• Historisches Museum in Stockholm: die Bestattung von Skopintull und Tiere im wikingerzeitlichen Bestattungsritual.
• Kulturhistorisches Museum der Universität Oslo: Forschungsprojekt zum Gokstad-Schiff.
• Universität Oxford: Forschung zu Hunden in der altnordischen Literatur.
• Norwegischer Kennel Club: Rassestandard und Geschichte des Norwegischen Buhunds.
• Norwegischer Kennel Club: Geschichte des Islandhundes.
• Norwegischer Kennel Club: Norwegischer Elchhund grau und Mythen über seine uralte Abstammung.
• Norwegischer Kennel Club: Rassestandard und historischer Hintergrund des Norwegischen Lundehunds.
• Schwedischer Kennel Club: Västgötaspets.
• Nature: alte DNA und die historische Verbreitung der Hauskatze.
• Danish Journal of Archaeology: Größenveränderung dänischer Hauskatzen seit der Wikingerzeit.
• Historisches Museum in Stockholm: Freyja, ihre Katzen und die wikingerzeitliche Bernsteinfigur.
• Fédération Internationale Féline: Norwegische Waldkatze.

Quellen geprüft und Artikel aktualisiert: September 2026. Neue archäologische und genetische Forschung kann Teile dieses Bildes verändern.